Totaal onverwacht wordt Hadassa, een mooi joods meisje, door soldaten weggehaald uit het huis waar ze opgroeit. Ze komt terecht in het vrouwenverblijf van koning Xerxes - samen met honderden andere jonge meisjes. De koning is op zoek naar een vrouw en zal uit deze maagden een nieuwe koningin kiezen.Hadassa probeert zich staande te houden in de extravagante gevangenis van het paleis, waar de concurrentie tussen de meisjes moordend is en de luxe bedwelmend. Haar joodse identiteit houdt ze zorgvuldig geheim. Geholpen door de wijze adviezen van Hegai, de kamerheer van de koning, bereidt ze zich voor op de beslissende ontmoeting met Xerxes.Maar dan ontdekt ze een verschrikkelijk complot: een groep invloedrijke vertrouwelingen van de koning beraamt een plan om het hele joodse volk om te brengen. De schoonheidswedstrijd wordt een strijd op leven en dood. Het lot van tienduizenden mensen ligt in de handen van één jonge vrouw: Hadassa.